HOW TO図でわかる！サーキットブレーカーとヒューズの使い分け

どちらも「流れすぎ」を止める部品

機器の中で部品が壊れたり、配線がショートしたりすると、ふだんよりずっと大きな電流が流れます。そのままにすると、部品が焼けたり、火が出たりするおそれがあります。

ヒューズとサーキットブレーカーは、どちらもこの流れすぎた電流（過電流）を検知して、電気を止める部品です。

いちばん大きなちがいは、止めたあとの元への戻し方です。

ヒューズは、中の金属の線が熱で溶けて電気を止めます。一度切れたら、新しいヒューズに交換します。

サーキットブレーカーは、中のしくみが働いて接点を開き、電気を止めます。原因を取り除いたら、ボタンやレバーを操作するだけで元どおり使えます。

ブレーカーのしくみは3種類

機器用のサーキットブレーカーは、過電流を検知するしくみによって、主に3つに分けられます。

家の分電盤にあるブレーカーとちがい、機器用のものは小さく、機器のパネルに取り付けて使うものが多くあります。

止まるまでの時間をくらべると

ヒューズもブレーカーも、流れた電流が大きいほど早く電気を止めます。この関係を表したのが、「時間－電流特性」のグラフです。

横軸は流れた電流が定格の何倍か、縦軸は止まるまでの時間です。線が左下にあるほど、少ない電流で、早く止まることを表します。

グラフの形はイメージです。実際の特性は製品ごとのデータシートで確認してください

熱動電磁式のブレーカーは、ある電流を超えると磁力で一気に止まるため、グラフに段差ができます。一方、とても大きな電流のときは、ヒューズのほうが速く止まるのがふつうです。

この速さのおかげで、ヒューズはショートのときの大電流を小さく抑えて、まわりの部品を守る力にも優れています。

ひと目でくらべる

ここまでの内容を、表にまとめました。どちらが「えらい」ということはなく、得意なことがちがいます。

どっちを選ぶ？5つの質問

迷ったときは、次の5つの質問に順番に答えてみましょう。

1. 1誰が直す？その場で復帰したい？
2. 2何を守る？速さが必要？
3. 3ショート電流遮断容量は足りる？
4. 4大きさとコスト小さく安く？
5. 5スイッチ兼用したい？

質問1　異常のあと、誰がどう直す？

機器を使う人が、その場ですぐに復帰させたいなら、ブレーカーが便利です。予備のヒューズを用意したり、工具でふたを開けたりする必要がありません。

一方、「異常が起きたら、必ず専門の人が原因を調べてから直す」という機器なら、交換が必要なヒューズのほうが、原因を見逃しにくいとも言えます。

質問2　何を守りたい？

半導体のように、少しの過電流でもすぐ壊れてしまう部品を守りたいなら、速断ヒューズが向いています。

モーターや電源のように、電源を入れた瞬間だけ大きな電流が流れる機器では、タイムラグヒューズや、一時的な電流に強いブレーカーを選びます。

質問3　ショートしたときの電流は大きい？

コンセントに直接つながる部分など、ショートしたときに大きな電流が流れるところでは、遮断容量が重要です。

ブレーカーの遮断容量が足りない場合は、手前にヒューズを入れて、大電流はヒューズに任せる組み合わせ方もあります。

質問4　大きさとコストは？

基板の上の小さな回路や、たくさん作る製品では、小さく安いヒューズが有利です。

ただし、予備のヒューズや交換の手間まで含めて考えると、ブレーカーのほうがトータルで手間が少ない場合もあります。

質問5　電源スイッチも兼ねたい？

機器用ブレーカーの中には、電源スイッチとして使えるタイプもあります。

スイッチとブレーカーを1つにまとめれば、部品の数を減らし、パネルをすっきりさせられます。

やりがちな失敗3つ

ここで、ヒューズとブレーカーを使うときに、やりがちな失敗を紹介します。

まとめ：選ぶ前のチェックリスト

ヒューズとサーキットブレーカーは、どちらも機器を守る大切な部品です。それぞれの得意なことを生かして選びましょう。

• 異常のあと、その場ですぐ復帰させたい？ → ブレーカー
• 半導体など、壊れやすい部品を守りたい？ → 速断ヒューズ
• ショートしたときの電流は大きい？ → 遮断容量（ヒューズとの組み合わせも）
• 小さく、安くしたい？ → ヒューズ
• 電源スイッチも兼ねたい？ → スイッチ兼用ブレーカー

ヒューズの選び方については、このシリーズの「はじめてのヒューズ選び」で詳しく説明しています。